Tbilisi - Georgia

Tbilisi está situada en un valle protegido por la cordillera del Cáucaso. En la antigüedad fue un centro para el comercio entre Europa y la India, y su ubicación estratégica en el nudo de las rutas comerciales entre Oriente y Occidente hizo que por siglos fuera un objetivo codiciado por diferentes potencias rivales, entre las que se incluyen persas, árabes y turcos. Durante gran parte del siglo XX fue una ciudad soviética. Hoy se ha convertido en una ciudad moderna en la que destacan edificios de cierta altura.

Tbilisi (antiguamente Tiflis), capital y mayor ciudad de Georgia, ubicada en el este del país. Situada a orillas del río Kura, en un valle al abrigo del Cáucaso (cordillera), es un importante núcleo económico, cultural y de transporte. Entre las principales industrias destacan la alimenticia y textil y las de maquinaria, equipamientos ferroviarios, materiales de imprenta, artículos de piel y elaboración del vino. Localizada en el extremo sur de la carretera militar georgiana, está comunicada por el ferrocarril Transcaucasiano. Se distingue por sus iglesias antiguas, entre las que destacan la catedral de Zion, del siglo V, y el monasterio de San David, del siglo VI. Tbilisi es la sede de una universidad (1918) y de la Academia de Ciencias de Georgia, y cuenta además con diversos teatros y museos.

Aunque han existido asentamientos en esta zona desde el 4000 a.C., no se hace mención alguna de Tbilisi hasta el siglo IV. En el siglo V llegó a ser la capital de Iberia, un reino en el este de Georgia. Durante los siglos siguientes la ciudad sufrió frecuentes incursiones por parte de bizantinos, árabes, persas, mogoles, turcos selyúcidas y tribus de la región de Caucasia. Fue, sin embargo, la capital del estado independiente de Georgia en los siglos XII y XIII. La última gran incursión ocurrió en 1795, cuando las tropas persas invadieron y saquearon la ciudad. Tbilisi entró en la órbita rusa en 1801; fue nombrada en 1936 capital de la recién creada República Socialista Soviética de Georgia (RSS), y en 1991 fue designada la capital de la Georgia independiente. Población (según estimaciones para 2003), 1.064.117 habitantes.

Las ruinas de un castillo del siglo IV, en su tiempo un enorme complejo que se empleó como residencia de la familia real así como de comerciantes, dominan el casco antiguo de Tbilisi. Los vestigios de una antigua ciudadela y de la Catedral de la Asunción, del siglo V, se suman a los testimonios de la rica y larga historia de la ciudad.